Civiele zaak Tiësto versus Butselaar

In een recente civiele zaak Tiësto versus Butselaar heeft de rechtbank Amsterdam een miljoenenclaim van DJ Tiësto tegen het advocatenkantoor Greenberg Traurig afgewezen. De zaak draaide om vermeende fouten in het fiscale advies van Frank Butselaar, destijds werkzaam bij Greenberg Traurig, die resulteerden in aanzienlijke belastingverplichtingen voor de DJ.

Achtergrond civiele zaak

DJ Tiësto, wiens echte naam Tijs Verwest is, kreeg fiscale problemen na advies van Frank Butselaar, bekend als de ‘fiscalist van de sterren’. Butselaar adviseerde constructies via belastingparadijzen zoals Guernsey en Cyprus. De Nederlandse Belastingdienst beschouwde deze routes als frauduleus, wat leidde tot miljoenen aan schikkingen voor onder andere DJ Tiësto en zijn collega Afrojack. In 2020 schikte Tiësto met de Amerikaanse fiscus voor een bedrag van $16.988.952,70. Vervolgens diende hij een claim in tegen Greenberg Traurig, de werkgever van Butselaar, voor het bedrag dat hij aan belastingen had moeten betalen.

Uitspraak van de Rechtbank Amsterdam in deze civiele zaak

De rechtbank Amsterdam oordeelde dat Butselaar niet had gehandeld zoals van een redelijk bekwaam en redelijk handelend fiscaal adviseur mocht worden verwacht. Hierdoor werd Greenberg Traurig als formeel-juridisch opdrachtnemer aansprakelijk gesteld voor de fouten van Butselaar. Echter, de rechtbank stelde dat niet kon worden vastgesteld dat Tiësto per saldo belastingschade had geleden als gevolg van deze fouten. De rechter achtte het niet aannemelijk dat, zelfs zonder de beroepsfout, het inkomen van Tiësto niet aan Amerikaanse belastingheffing zou zijn onderworpen. Met andere woorden, ook zonder het foutieve advies zou Tiësto belastingplichtig zijn geweest in de VS, waardoor er per saldo geen belastingschade is ontstaan. Bij het berekenen van schade wordt altijd een vergelijking gemaakt tussen de werkelijke situatie én de situatie zonder schadeveroorzakend handelen.

Advieskosten in civiele zaak Tiësto versus Butselaar

De rechtbank erkende wel dat de advieskosten die Tiësto heeft gemaakt, nadat bleek dat niet op de juiste wijze belastingaangifte in de VS was gedaan, in beginsel voor vergoeding in aanmerking komen. Het exacte bedrag dat Greenberg Traurig in verband met deze advieskosten moet vergoeden, zal in een aparte schadestaatprocedure worden beoordeeld.

Hoger Beroep

De advocaten van Tiësto zijn het niet eens met de uitspraak en hebben aangekondigd in hoger beroep te gaan. Zij stellen dat er alternatieven waren om belastingheffing in de VS te voorkomen en dat Tiësto daardoor wel degelijk schade heeft geleden door het foutieve advies.

Conclusie Civiele zaak Tiësto versus Butselaar

Deze zaak benadrukt het belang van zorgvuldig en deskundig fiscaal advies, vooral voor internationaal opererende artiesten. Het toont ook aan dat het aantonen van causale schade in juridische procedures complex kan zijn, vooral wanneer het gaat om belastingverplichtingen in meerdere jurisdicties. De uitkomst van het hoger beroep zal mogelijk verdere duidelijkheid bieden over de aansprakelijkheid van fiscale adviseurs in dergelijke situaties.